Die unscheinbare Kabelschublade in fast jedem Haushalt ist ein kleines Umweltproblem. Viele Menschen wissen nicht, was mit alten Ladekabeln, Verlängerungskabeln oder HDMI-Kabeln passieren soll. Oder sie halten sie für harmlosen Plastik- und Metallschrott. Doch in Wahrheit stecken in jedem Kabel wertvolle Rohstoffe, die sich recyceln lassen – sowie potenziell gefährliche Schadstoffe, die nicht in die Umwelt gelangen dürfen. Deshalb ist die fachgerechte Entsorgung nicht nur eine gesetzliche Pflicht, sondern auch ein aktiver Beitrag zum Umweltschutz und zur Schonung natürlicher Ressourcen.

Moderne Ladekabel bestehen im Kern aus Kupfer, einem Metall, das aufgrund steigender Nachfrage und begrenzter Vorkommen immer wertvoller wird. Das Kupfer in einem einzigen Smartphone-Kabel mag gering sein, aber multipliziert mit Millionen von Kabeln, die jedes Jahr in Deutschland anfallen, ergibt sich eine beachtliche Menge. Durch Recycling kann dieses Kupfer wiedergewonnen werden, ohne dass neue Minen erschlossen werden müssen. Das spart Energie und reduziert umweltschädlichen Bergbau. Hinzu kommen weitere Metalle wie Zinn, Zink oder in manchen Kabeln sogar Silber als Beschichtung. Besonders anspruchsvoll sind Kabel mit eingebauten Computerchips, die den Ladestrom regeln. Diese Chips enthalten seltene Erden, deren Gewinnung oft unter gravierenden Umweltbedingungen stattfindet.

Auf der anderen Seite der Medaille stehen die Schadstoffe. Viele Kabelhüllen bestehen aus PVC (Polyvinylchlorid), einem Kunststoff, der bei unsachgemäßer Verbrennung – etwa in der Müllverbrennungsanlage – giftige Chlorverbindungen und Dioxine freisetzen kann. Auch Flammschutzmittel in Kabeln können problematisch sein. Werden Kabel im Restmüll entsorgt, landen sie entweder in der Verbrennung oder, schlimmer noch, auf illegalen Deponien im Ausland. Die Schadstoffe gelangen dann ins Grundwasser, in die Luft oder in die Nahrungskette. Das Elektrogerätegesetz soll genau das verhindern, indem es eine getrennte Sammlung und fachgerechte Verwertung vorschreibt.

Die gute Nachricht: Die Infrastruktur für das Kabelrecycling ist in Deutschland bereits gut ausgebaut. Wertstoffhöfe nehmen alle Kabel kostenlos an. Große Supermärkte und Drogerien bieten Rückgabemöglichkeiten. Elektroschrott-Container, ähnlich wie Altglascontainer, stehen in immer mehr Städten bereit. Manche Kommunen holen Elektrokleingeräte sogar beim Sperrmüll ab. Wer seine alten Kabel dorthin bringt, stellt sicher, dass sie zerlegt, sortiert und die Rohstoffe wiederverwertet werden. Das schont nicht nur die Umwelt, sondern reduziert auch Deutschlands Abhängigkeit von Rohstoffimporten.

Also: Bevor Sie das nächste Mal ein altes Ladekabel in den Hausmüll werfen – denken Sie an das Kupfer, die seltenen Erden und die giftigen Weichmacher. Ein kleiner Gang zum Wertstoffhof oder zum Elektroschrott-Container ist ein großer Schritt für die Umwelt. Und wer die Kabelschublade endlich ausmistet, kann das mit einem Spaziergang oder einer Fahrradtour zur Eisdiele verbinden – nachhaltig und belohnend zugleich.